Økt dødelighet blant foreldre som mister småbarn
En ny britisk studie viser at foreldre som mister barn i dødfødsel og spedbarnsdød har betydelig økt risiko for tidligere død.
– Denne studien viser hvilken ekstrem påkjenning det er å miste et barn. Det understreker hvor viktig det er at etterlatte foreldre får god oppfølging og støtte over tid, sier fagsjef i LUB Trine Giving Kalstad.
Studien, som er publisert i tidsskriftet BMJ Supportive & Palliative Care, er basert på tall fra Skottland, England og Wales i perioden 1971 til 2006. Foreldre som hadde mistet et barn i dødfødsel eller i løpet av barnets første leveår, ble sammenlignet med foreldre som ikke hadde mistet barn under ett år. Det viste seg at etterlatte foreldre hadde to til fire ganger større sannsynlighet for selv å dø eller miste sin ektefelle de 10 første årene etter å ha mistet barn.
Økt dødsrisiko varer over tid
Mødre hadde forhøyet dødsrisiko i opptil 35 år etter barnets død, men den økte risikoen ble gradvis redusert over tid. Tallene fra England og Wales inkluderer kun mødrene, mens tallene fra Skottland inkluderer begge foreldre, men her hadde de kun tall fra en 15-årsperiode; 1991 til 2006. Den økte dødsrisikoen over lengre tid er derfor ikke undersøkt for fedrene. De skotske dataene indikerte imidlertid at det ikke var noen forskjell i dødelighet mellom etterlatte mødre og fedre.
Mulige dødsårsaker
Studien har ikke kartlagt dødsårsakene, men forfatterne spekulerer i aktuelle dødsårsaker: Stresset etterlatte foreldre opplever, kan ha sterk innvirkning på både fysisk og psykisk helse. For eksempel kan immunsystemet bli svekket slik at de er mer sårbare for sykdom. Det er også mulig at etterlatte foreldre har større sannsynlighet for å misbruke alkohol. Etterlatte foreldre kan i tillegg ha større sannsynlighet for å begå selvmord. Her er det imidlertid nødvendig med mer forskning.
Forfatterne påpeker at en begrensning ved studien er at den kun har sett på etterlatte foreldre som har mistet barn under ett år. Data for foreldre som har mistet eldre barn var ikke tilgjengelig.
Dansk studie viser også økt dødelighet
En stor dansk studie fra 2003, publisert i Lancet, viste også at foreldre som har mistet barn opp til 18 års alder har større risiko for å dø tidlig. I denne studien viste det seg imidlertid at etterlatte mødre var mer utsatt enn etterlatte fedre. Etterlatte mødre hadde høyere dødelighet enn andre mødre i inntil 19 år etter barnets dødsfall, mens fedre hadde økt dødelighet kun de første 3 årene etter tapet.
Referanser:
Harper M, O’Connor RE, O’Carroll RC. Increased mortality in parents bereaved in the first year of their child’s life, BMJ Supportive & Palliative Care (2011).
Li J, Precht DH, Mortensen PB, et al. Mortality in parents after death of a child in Denmark: a nationwide follow-up study. Lancet 2003; 361:1747.
