Røyking hemmer barnets utvikling
Røyking i svangerskapet hindrer fosterets hjerne til å utvikle seg normalt, og påvirker nervesystemets evne til å regulere pusten under søvn. Utvikling og modning av spedbarnets pustekontroll skjer i hovedsak de to første månedene, og er ikke ferdig utviklet den første uken etter fødsel slik man har trodd tidligere. For barn av røykende mødre er utviklingen av barnets pustekontroll forsinket. En svekket eller forsinket modning av pustekontrollen kan tenkes å være en av årsakene til at vi ser økt forekomst av krybbedød rundt 3-4 måneders alder - en alder da vi forventer at det umodne reguleringsmønsteret skal være erstattet av et mer voksent pustemønster. Barn av røykende mødre har oftere og lengre pustestopp under søvn enn andre barn. Når disse barna får pustestopp, har de en redusert evne til å reagere hensiktsmessig på surstoffmangelen: Disse barna får større pulsfall ved pustestopp enn "røykfire" barn, og deres pust er raskere og grunnere. Dette gjør at barn av røykende mødre mer utsatt for plutselig spedbarnsdød.
Giftstoffer fra tobakk går over fra kvinnens blod til fosterets blod og påvirker barnet. "Utluftingen" av fosterets blod skjer langsomt og giftstoffene vil dermed trenge lang tid for å komme ut av denne blodbanen.
Nikotin øker også barnets sårbarhet for overoppheting, en annen kjent risikofaktor for krybbedød. Det er også dokumentert, blant annet fra studier i Sverige, at andre tobakksprodukter som snus og nikotintyggegummi er skadelig for fosteret.